Samler to viktige samband
Boreal er innstilt som vinner av den nye kontrakten for Nordlandsekspressen og Helgelandspendelen. Avtalen varer i ti år og har en verdi på tett under 2,5 milliarder kroner.
De to rutepakkene har tidligere vært håndtert hver for seg. Nå samler Nordland fylkeskommune dem i ett anbud for å hente ut driftsmessige synergier og gi kystsamfunnene et mer sammenhengende tilbud.
Fylkeskommunen stiller selv med hovedfartøyene MS «Elsa Laula Renberg», MS «Regine Normann» og MS «Fredrikke Tønder-Olsen». Det betyr at tre fartøy som allerede er kjent på rutene, skal videreføres i den nye kontraktsperioden.
Sommerruta blir med
Sommerruta på NEX2 til Steigen og Hamarøy var lagt inn som en egen opsjon i konkurransen. Den er priset til 3,5 millioner kroner årlig, og fylkesrådet vil ta den inn i kontrakten.
Det er viktig for steder der hurtigbåten ikke bare er et transportmiddel, men en del av infrastrukturen for arbeid, handel, reiseliv og familieliv. I den nye ruteplanen skal NEX1 dessuten anløpe Bjørn på Dønna hver dag, mens Holkestad får signalanløp alle dager på NEX2.
Den samlede kostnadsøkningen for de to sambandene er oppgitt til rundt 17 prosent. Ifølge fylkeskommunen ligger tilbudet innenfor budsjettrammene.
Strammer inn når båten ikke går
Regularitet er et sentralt punkt i den nye avtalen. Nordland fylkeskommune varsler sterkere sanksjoner dersom rutene ikke kjøres som kontrakten krever.
Avtalen skal også håndtere dager der været stanser deler av sjøveien. Fylkeskommunen peker blant annet på lokal drift til og fra Skutvik når Vestfjorden ikke kan krysses, og buss mellom Ørnes og Bodø dersom strekningen mellom Støtt og Bodø blir innstilt.
Ett felles reservefartøy skal dekke begge sambandene. Detaljene i beredskapen skal fastsettes i oppstartsmøtet med Boreal.
Kan bli testarena for framtidens hurtigbåt
Kontrakten åpner også for at et framtidig miljøfartøy kan utvikles, testes og fases inn på rutene. Fylkeskommunen mener sambandene egner seg for å prøve ny teknologi under kontrollerte forhold.
En slik innfasing er ikke besluttet. Den er avhengig av finansiering til utvikling og bygging. Likevel er åpningen viktig: En tiårig driftskontrakt kan bli mer enn videreføring av dagens tilbud dersom den også gir rom for å dokumentere løsninger med lavere utslipp.
For kysten er hovedsaken likevel enkel. Hurtigbåten skal gå, også når avstandene er store og været er krevende. Den nye avtalen skal gi mer forutsigbarhet – og tydeligere konsekvenser når leveransen svikter.